À première vue, il peut sembler étrange que des versions numériques de jeux de société et de cartes existent, mais à la fin de cet article, j'espère vous convaincre qu'elles constituent un ajout précieux à l'écosystème du jeu.
L'un de mes jeux préférés est Talisman — j'ai les 2e et 4e éditions avec toutes les extensions, mais malheureusement, je n'y joue plus du tout de nos jours. Pour commencer, tout étaler prend trop de place (mais c'est tout de même moins que Mega Civilization, avec son plateau de 1x2m !), et une partie complète peut durer quatre heures ou plus ; je ne trouve jamais assez de personnes prêtes à y consacrer ce temps. Cependant, une société de jeux vidéo appelée Nomad propose une réplique numérique des 4e et 5e éditions. (La première n'est plus prise en charge, mais vous pouvez toujours la trouver sur Steam, Gog et ailleurs.)
Le seul espace requis pour le jeu numérique est un écran de PC ou de téléphone/tablette ; trouver des joueurs en ligne est plus facile que de réunir tout le monde au même endroit pour le jeu physique ; et le jeu peut être mis en pause et repris plus tard. Nomad a également créé quelques extensions numériques uniquement (comme des personnages supplémentaires et des Bêtes Anciennes), qui sont de bons ajouts.
Avantages...
J'ai déjà mentionné quelques avantages des versions numériques des jeux de société en termes de commodité ; d'autres avantages incluent :
· Généralement, la variante numérique propose des animations attrayantes ainsi que des effets sonores et une musique de fond (bien que tout le monde n'apprécie pas cela).
· Beaucoup incluent des « joueurs IA », ce qui peut être utile lorsque vous ne trouvez pas assez de personnes.
· Elles sont invariablement moins chères que les versions physiques !
· Elles se chargent d'appliquer méticuleusement toutes les règles (par exemple, ne pas vous permettre d'effectuer une action parce qu'elle n'est pas valide à ce moment-là, ce qui pourrait être oublié sur la table), et gèrent toute la comptabilité (comme la phase de production dans Terraforming Mars ou le fait de se souvenir quelles cartes d'action ont déjà été exécutées pendant la génération actuelle). Les jeux numériques peuvent être plus rapides, en partie grâce à la comptabilité automatisée, mais aussi parce que vous n'avez pas à trier et à étaler tout avant de pouvoir commencer (et à tout ranger après).
· Tutoriels interactifs — je trouve qu'il est généralement plus facile de comprendre les concepts de jeu de cette manière que par des livrets d'instructions et des vidéos.
· Jeu à distance — de nombreux jeux offrent la possibilité de se connecter avec des amis ailleurs et de jouer soit en temps réel, soit de manière asynchrone.
... et inconvénients
Il y a aussi des inconvénients :
· Le jeu local (où tout le monde partage le même écran, par opposition à être connecté sur différents appareils) peut être maladroit. Parce que vous ne voulez pas que chaque joueur voie l'état des autres, vous avez tendance à devoir jouer votre tour, appuyer sur un bouton "joueur suivant" et détourner les yeux de l'écran — ce qui signifie aussi que vous ne saurez peut-être pas ce qui se passe avant que le contrôle ne vous revienne, et même alors, il peut être difficile de le savoir. (J'aimerais vraiment voir quelqu'un implémenter un mécanisme de jeu où un écran — un téléviseur, par exemple — est désigné comme la vue globale du jeu, tandis qu'un ou plusieurs autres appareils sont ce avec quoi les joueurs interagissent.)
· Les bugs, allant de l'interprétation incorrecte des règles du jeu aux plantages lorsqu'une action particulière est effectuée. Selon l'éditeur du logiciel, les problèmes de plantage sont généralement traités assez rapidement (s'ils affectent un grand nombre de joueurs), mais les problèmes mineurs peuvent être ignorés pendant des années. Les bugs sont particulièrement frustrants lorsqu'ils provoquent la rupture des parties à distance.
· La programmation des joueurs "IA" est délicate, de sorte que ces faux joueurs ont tendance à ne pas être très bons (et, bien sûr, il peut y avoir aussi des bugs), par exemple, dans Talisman, certains personnages IA de la 4ème édition acquéraient régulièrement un "talisman" (essentiel dans le jeu, comme vous pouvez le deviner d'après le nom) et le vendaient ensuite immédiatement pour une pièce d'or.
· J'ai mentionné les extensions uniquement numériques de Nomad — il est cependant plus courant que les extensions de jeux physiques n'aient pas été adaptées au monde numérique. Par exemple, Terraforming Mars numérique a beaucoup moins d'extensions que le jeu physique. Et quant aux extensions de fans — elles n'existent tout simplement pas dans le monde numérique. (Je sais que des gens ont créé des "mods" pour des jeux vidéo populaires, mais je n'en connais pas pour les jeux de société numériques — peut-être que je n'ai simplement pas cherché aux bons endroits.)
· Similaire à ce qui précède, les jeux numériques ont tendance à avoir une personnalisation limitée — Nomad a implémenté plusieurs règles maison dans Talisman, ainsi qu'un sélecteur de cartes détaillé dans la dernière version du jeu, mais en général, il y a beaucoup plus de flexibilité lorsque l'on peut s'entendre sur des conventions autour d'une table.
· La tangibilité. J'ai mentionné de petites fonctionnalités agréables des jeux numériques comme les animations et l'audio, mais je pense que celles-ci ne compensent pas le plaisir de déplacer les pièces de jeu et de manipuler des cartes physiques.
· Pour moi, le plus gros problème avec les versions numériques des jeux de société est la visibilité. Avec un jeu physique, vous pouvez rapidement et facilement voir l'ensemble du plateau ainsi que ce que vous êtes autorisé à voir de l'état des adversaires. Vous pouvez également voir leurs expressions et juger ce qu'ils pourraient penser ! Avec les jeux numériques, bien que vous puissiez généralement voir toutes ces informations (enfin, à part les expressions faciales), il est plus difficile de tout trouver ; par exemple, avec Terraforming Mars, il faut plusieurs clics de souris pour voir toutes les balises que vous avez et quelles actions et cartes peuvent être jouées, et encore plus de clics pour vérifier vos adversaires (voir ci-dessous). En fait, j'irais jusqu'à dire que certaines interprétations numériques sont impénétrables sans au moins une certaine familiarité avec le jeu de société physique.
L'un est-il meilleur que l'autre ?
Je préfère la version physique de Terraforming Mars, principalement en raison du manque d'extensions dans le jeu numérique. Le jeu vidéo est très bien réalisé et je le recommande vivement ; il est juste un peu limité.
Les jeux qui ne fonctionnent pas du tout pour moi dans le monde numérique incluent Ticket to Ride, Splendor et Monopoly. Ce qu'ils ont en commun, c'est que le mécanisme de jeu est assez simple — cela ne veut pas dire que les jeux eux-mêmes sont simples et manquent de stratégie, juste que ce que vous faites à chaque tour est assez basique. Pour moi, le plaisir de ces jeux réside dans les interactions avec les joueurs autour de la table.
D'un autre côté, je dirais que le numérique l'emporte haut la main pour Talisman 4ème édition, car c'est tellement fastidieux de mettre en place le jeu physique. Ma décision est sans aucun doute influencée par ma familiarité avec le jeu depuis de nombreuses années, car ici aussi, les actions d'un tour sont simples (comme avec les jeux que je n'aime pas), et c'est le seul jeu où je préfère le numérique.
Un exemple de jeu où j'apprécie les deux versions à parts égales est Wingspan — les animations subtiles et les chants d'oiseaux dans le jeu numérique compensent la visibilité limitée du plateau. Je pense que ce style de jeu fonctionne bien dans le monde numérique car la plupart du temps, vous ne regardez que votre propre plateau et pouvez ignorer ce que font les autres joueurs.
Pour les jeux que je découvre, les versions numériques sont d'excellents outils d'apprentissage, à l'exception de la difficulté à voir "l'ensemble". Je vis cela avec Ark Nova en ce moment : apprendre uniquement à partir du guide d'instructions et de vidéos YouTube occasionnelles est trop complexe, mais l'excellente application numérique me montre bien mieux comment les choses interagissent. L'inconvénient de l'application est que certaines choses se produisent si rapidement qu'il me faut un certain temps pour comprendre ce qui vient de se passer dans des zones du jeu qui ne sont pas visibles. D'un autre côté, le charme du jeu physique fait défaut sur un écran de PC.
Si j'étais obligé de vivre avec une seule des versions physique et numérique d'Ark Nova, j'aurais déjà abandonné, mais je trouve que les deux fonctionnent bien ensemble pour m'aider à apprécier le jeu.
Autres logiciels
J'ai parlé d'implémentations complètes de jeux numériques, mais vous avez sûrement repéré des sites comme Tabletopia ou BoardGameArena (voir ci-dessous pour une capture d'écran de Terraforming Mars sur ce dernier), où vous pouvez jouer à une gamme de jeux dans votre navigateur. Ils ne sont pas aussi raffinés qu'une implémentation complète, mais sont généralement assez compétents. Certains jeux proposent des tutoriels de base sur ces sites, que je trouve très utiles lorsque j'essaie de décider si je veux acheter le jeu physique ou non.
Ce n'est pas toujours un choix entre les jeux numériques et physiques ; par exemple, la série Unlock! de jeux inspirés des escape rooms nécessite une application dans le cadre du jeu de plateau.
Ensuite, diverses applications de support existent également : Forest Shuffle Smart Counter est une excellente application qui totalisera les scores lorsque vous pointez l'appareil photo de votre téléphone sur les cartes.
Stonemaier Scores n'utilise pas d'appareil photo, mais il accélère également le décompte des scores pour tous leurs jeux. (Ayant mentionné Stonemaier Games, il existe une très jolie application appelée Wingsong qui diffuse un extrait du chant d'oiseau pertinent lorsque vous pointez l'appareil photo sur une carte Wingspan.) Certaines personnes s'opposent à de telles "interférences", affirmant que le décompte des scores fait partie de l'expérience de jeu. Eh bien, bien sûr, si vous aimez ça, mais je trouve ça fastidieux, alors je suis plus qu'heureux que quelqu'un d'autre fasse les calculs.
Enfin, il existe des applications d'aide, comme un compteur de ressources pour Terraforming Mars, qui automatise la phase de production, bien que je doive avouer que je trouve l'aspect des piles de blocs de cuivre, d'argent et d'or assez attrayant.
Conclusion
Certaines personnes n'apprécient pas que les appareils numériques empiètent sur le monde des jeux de société, et il y a certainement du mérite à s'éloigner des écrans pour interagir avec les gens autour d'une table. Cependant, le jeu numérique présente également des avantages, alors...
Je considère les implémentations de jeux numériques comme des moyens supplémentaires d'apprécier les jeux que j'aime déjà, et non pas comme de complètes alternatives.
