Il vous sera difficile de trouver une couverture de nouveaux jeux populaires en 2018 qui ne parle pas de Root. Le jeu à l'allure mignonne, sur le thème de la forêt, du concepteur Cole Wehrle et de l'éditeur Leder Games, a fait irruption sur la scène de manière spectaculaire depuis son dévoilement à Origins plus tôt cette année.
Ce billet n'est pas une critique de Root. Cela viendra plus tard, après que j'aie réussi à le mettre sur la table à quelques reprises. Au lieu de cela, je veux examiner plus en profondeur l'un des aspects de Root qui le rend si fascinant. Root est un jeu complètement asymétrique. Il y a quatre factions que les joueurs peuvent choisir, mais chacune a des règles et des façons de gagner des points complètement différentes. Bien que l'objectif de 30 points soit le même pour tout le monde, le Marquis de Cat, l'Eyrie, l'Alliance des Forêts et le Vagabond ont tous des moyens très différents d'y parvenir.
Mais, malgré toute l'attention qu'il a reçue, Root n'est en aucun cas le premier jeu asymétrique à bien fonctionner. Leder Games a remporté beaucoup de succès avec un jeu similaire, Vast, il y a quelques années, et de nombreux titres très appréciés intègrent des éléments d'asymétrie, même s'ils ne vont pas aussi loin que ceux de Leder Games. Qu'est-ce qui rend ce type de jeu si attrayant ?
Qu'est-ce qu'un jeu asymétrique ?
Commençons par prendre du recul et définir notre terme. À la base, je considère un jeu asymétrique comme un jeu où les joueurs commencent avec des différences. Par exemple, Catan n'est pas asymétrique, car, avant qu'un établissement ne soit placé, chaque joueur a les mêmes ressources, règles et capacités. Scythe, en revanche, est asymétrique, car chaque joueur a une faction avec des capacités uniques et une position de départ différente sur le plateau.
L'asymétrie dans les jeux est une échelle. Scythe se situerait quelque part à l'extrémité inférieure de l'échelle. Alors que les factions ont des capacités différentes, une grande partie du jeu est la même, et les actions de base sont toujours les mêmes (même si elles peuvent être combinées différemment). Root et Vast sont à l'extrémité opposée de l'échelle, chaque joueur jouant avec des objectifs et des règles différents, même s'ils partagent une zone de jeu.
Un jeu asymétrique n'est pas intrinsèquement meilleur qu'un titre symétrique, ou vice versa. S'il y a quelque chose, il y a plus de risques, car il est beaucoup plus facile pour les concepteurs de se tromper d'équilibre dans un jeu où les joueurs peuvent faire des choses différentes. Cela dit, quelques-uns de mes jeux préférés – Scythe et Specter Ops – ont des éléments d'asymétrie et il y a clairement des atouts à ces types de jeux que d'autres n'ont pas toujours.
Rejouabilité fantastique
Il y a toujours plus à découvrir avec les jeux asymétriques. Dans les critiques de Zatu, nous incluons une note pour la rejouabilité parce que nous pensons que les bons jeux devraient offrir à leurs acheteurs de nombreuses expériences amusantes au fil du temps, plutôt que de devenir ennuyeux après quelques parties. Je pense que les conceptions asymétriques se prêtent naturellement à cette qualité.
Prenez Scythe. Pour ceux d'entre vous qui n'en ont pas entendu parler, Scythe est essentiellement un jeu de contrôle de zone avec différentes factions se disputant le contrôle sur une grande carte composée d'hexagones. Le jeu de base prend en charge jusqu'à cinq joueurs, qui peuvent choisir entre cinq factions uniques. Ces factions sont ensuite combinées avec l'un des cinq tapis de joueur uniques pour créer une nouvelle combinaison unique.
Chaque faction dispose de cinq combinaisons faction/tapis et si l'on considère qu'elles peuvent affronter des dizaines de combinaisons d'adversaires différentes sur un certain nombre de joueurs, il existe des centaines d'appariements possibles. En termes de découverte, c'est pratiquement infini ! Ajoutez à cela le fait que je possède les factions des deux premières extensions (Invaders from Afar et The Wind Gambit) et les combinaisons ne cessent de s'accumuler.
Je suis quelqu'un qui aime découvrir de nouvelles choses et je n'aime pas avoir l'impression qu'il n'y a rien de nouveau à essayer. De nombreux jeux asymétriques vous offrent tellement d'expériences différentes dans une seule boîte qu'on a toujours l'impression qu'il y a quelque chose que l'on n'a pas encore essayé.
Difficile à maîtriser
Bien sûr, tous les jeux asymétriques n'auront pas autant de combinaisons disponibles que Scythe. Root n'en a pas, par exemple. Mais même dans Root, vous avez toujours quatre factions complètement différentes disponibles, ce qui mènera à de multiples combinaisons de départ. Si vous voulez pouvoir maîtriser l'une d'entre elles – sans parler de toutes – il faudra pas mal de parties.
J'apprécie les jeux profonds. Avec la découvrabilité, c'est une qualité qui me pousse à revenir à un jeu que je possède. Un jeu n'a pas besoin d'être compliqué pour avoir une profondeur stratégique. En fait, bon nombre des jeux les plus réussis sont « faciles à apprendre et difficiles à maîtriser », pour utiliser un cliché. Pour moi, une bonne profondeur stratégique signifie que vous n'avez jamais l'impression d'avoir « résolu » un jeu ; il y a toujours quelque chose que vous pourriez faire pour vous améliorer.
Les jeux asymétriques offrent beaucoup de ce potentiel. Combien de fois devrai-je jouer le Khanat de Crimée dans Scythe avant de maîtriser leur stratégie contre tous les adversaires ? Beaucoup. Combien de fois devrai-je jouer en tant qu'Alliance des Bois dans Root avant de pouvoir dire que je n'ai plus rien à améliorer ? Mon estimation est : beaucoup. Et dans ces deux jeux, même si je réussissais d'une manière ou d'une autre à maîtriser une faction, j'en aurais d'autres sur lesquelles je pourrais me concentrer. C'est la beauté de l'asymétrie.
Très thématique
Je suis aussi un fan des bons thèmes et j'adore quand les mécanismes d'un jeu sont liés à ce thème. Les jeux asymétriques sont généralement très doués pour réussir cette connexion. C'est parce que les différences entre les factions sont normalement thématiques et que leur façon de jouer est liée à ces thèmes.
Le jeu de Root est soutenu par un contexte thématique. Les anciens maîtres du bois, l'Eyrie, ont été chassés par les nouveaux maîtres, le Marquis de Cat. L'Alliance des Forêts n'est pas très enchantée d'être dirigée par qui que ce soit, tandis que le Vagabond opportuniste est toujours présent, cherchant à survivre et à prospérer dans ce monde tendu. C'est le décor et les mécanismes le reflètent magnifiquement.
Les chats commencent par contrôler le plateau. Ils veulent développer l'industrie et écraser toute concurrence. Les oiseaux veulent récupérer leur ancien territoire et se battront contre quiconque se mettra en travers de leur chemin, mais suivent un chef tyrannique et s'effondreront si leurs ordres dérapent. L'Alliance cherche à répandre la sympathie parmi les créatures de la forêt, menant éventuellement à la révolte. Le Vagabond se contente d'errer, commerçant avec qui il veut pour son profit personnel. J'adore les jeux qui peuvent lier le thème et les mécanismes aussi étroitement que cela et offrir une bonne expérience, et les jeux asymétriques semblent le faire mieux que la plupart.
Les défis d'apprentissage d'un jeu asymétrique
Mais je mentirais si je disais que tout était rose. Pour enseigner Vast, Root ou même un autre de mes jeux préférés, Specter Ops, il faut essentiellement enseigner plusieurs jeux. Si vous possédez le jeu et que vous voulez l'enseigner à d'autres, préparez-vous à faire des explications.
J'hésiterais à présenter un jeu comme Root ou Vast à quelqu'un qui n'est pas habitué à jouer à des jeux stratégiques. Pour bien faire, il faut non seulement savoir ce pour quoi on est bon, mais aussi avoir une certaine compréhension de ce que font les autres. C'est beaucoup d'informations à assimiler.
Les jeux situés à l'extrémité inférieure de l'échelle asymétrique ne sont pas si mauvais. Ceux qui ont des pouvoirs de joueur variables comme principale source d'asymétrie n'ont généralement besoin que d'une seule explication générale, avec des notes de bas de page détaillant les changements apportés par les pouvoirs. Scythe est un peu comme ça. Cela dit, ces pouvoirs impliquent souvent d'enfreindre d'autres règles, ce qui rend toujours plus difficile l'assimilation de ces règles.
Ce n'est pas un inconvénient majeur, mais c'est quelque chose à savoir. Je serai honnête, je suis un peu nerveux à l'idée d'enseigner Root à quelques amis plus tard cette semaine, même si je suis sûr que ce sera un excellent jeu !
Par où commencer ?
Il n'y a pas un seul point de départ pour les jeux asymétriques. Bien qu'ils partagent certaines qualités, ils sont si différents. Ce n'est pas parce que j'adore Scythe et Specter Ops que la prochaine personne adorera les deux ou l'un des deux. Évaluez-les comme vous le feriez pour n'importe quel autre jeu, mais gardez à l'esprit les avantages qu'ils ont tendance à avoir.
Pour des raisons de commodité, j'ai listé ci-dessous ceux que j'ai mis en évidence dans cet article, car je pense qu'ils sont tous très appréciés et de bons points de départ. Mais, si tout ce que j'obtiens est que vous restiez à l'affût de plus de jeux asymétriques, je serai heureux.
Root – 2-4 joueurs, 60-90 minutes, complexité : 3.4/5 – Critique à venir (BoardGameGeek)
Vast – 1-5 joueurs, 75 minutes, complexité : 3.5/5 – Critique
Scythe – 1-5 joueurs, 90-115 minutes, complexité : 3.4/5 – Critique
Specter Ops – 2-5 joueurs, 60-120 minutes, complexité : 2.4/5 – Critique
