Quand on mentionne Agricola et Nusfjord, les gens répondent généralement par « Agricola – c'est un classique ! Nusfjord – jamais entendu parler ! ». Cet article vous emmène à travers ces deux excellents jeux de placement d'ouvriers, en comparant et en contrastant leurs styles différents. Ils ont été créés par le maître du genre, Uwe Rosenburg, et ont été initialement tous deux publiés par Lookout Games, bien que Z-Man Games produise maintenant Agricola.
L'espoir est qu'en lisant cet article, les nouveaux joueurs pourraient être persuadés qu'il n'est pas nécessaire d'être transporté dans l'espace ou de s'enfoncer profondément dans des donjons pour que les jeux de société enflamment l'imagination. Les jeux de placement d'ouvriers ont eu mauvaise presse. Comme quelqu'un qui se souvient d'avoir été traîné dans de vieux musées ennuyeux à l'adolescence, la mention du placement d'ouvriers peut provoquer un regard vide. Il peut y avoir de mauvais souvenirs de sur-analyse ou de parties prolongées qui peuvent être gagnées ou perdues par la plus petite des marges après avoir compté une myriade de points de victoire différents.
Il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi. Élargissons nos horizons et partons en vacances sur le continent pour redécouvrir ces jeux européens.
Au Commencement
Alors que nous commençons notre voyage, je dirai que j'ai un faible pour Agricola. C'est l'un des deux jeux (avec L'Île interdite) qui m'a poussé à prendre le jeu au sérieux. Agricola est un jeu populaire depuis des années et a été classé parmi les 50 meilleurs du Panthéon de Board Game Geek depuis sa sortie en 2007. La boîte représente une scène agricole médiévale (probablement d'Europe centrale), quelques âmes robustes menant une existence misérable dans un monde impitoyable.
Trois cents ans plus tard, les choses ont progressé. Plus au nord, dans l'archipel des Lofoten, en Norvège, se trouve le village de pêcheurs de Nusfjord – une boîte de taille similaire contenant quelques composants supplémentaires. Si c'était un bateau, il serait certainement un peu plus bas dans l'eau. Comme une brochure de voyage, la couverture représente une scène scandinave tranquille avec des montagnes, des fjords et des maisons traditionnelles du 19e siècle. Ce jeu est resté dans l'ombre d'Agricola pendant de nombreuses années. Il a été publié en 2017 mais n'a pas eu la même visibilité qu'Agricola. Avec le temps, il pourrait être considéré comme une bonne destination pour une soirée jeux. C'est un jeu d'un bon rapport qualité-prix et sa note légèrement inférieure sur BGG reflète son anonymat plutôt que sa qualité.
En Route
Une fois déballés, les similitudes entre ces jeux persistent. Ils sont un peu comme des villes jumelles, partageant des caractéristiques similaires mais possédant chacune leur propre identité. Tous deux disposent d'une série de plateaux modulaires. Les ensembles de cartes A4 sont bien produits et joliment imprimés des deux côtés de cartes épaisses. Cela confère aux deux jeux une sensation de qualité supérieure. Tout voyageur qui découvrira ces jeux appréciera ce qu'ils ont à offrir. Lookout Games et Z-Man n'ont pas lésiné sur les moyens et il n'y a rien à choisir entre eux en termes de qualité.
Dans la deuxième édition d'Agricola, la plupart des ressources sont de simples disques peints, mais les animaux sont des figurines joliment sculptées et peintes. Les ouvriers dans les deux jeux sont représentés par de grands disques plats ! De la même manière qu'une crème sur votre chocolat chaud belge vous donne une sensation de satiété à ce qui est déjà une boisson satisfaisante, vous pouvez choisir d'améliorer votre expérience en achetant des jetons et des composants améliorés. Au final, les deux sont excellents dans ce qu'ils proposent et la plupart des gens n'ont pas besoin de chercher au-delà de ce qui est offert.
Une visite à la ferme dans Agricola dépeint une scène médiévale avec une parcelle de fermier et des emplacements d'ouvriers clairement agencés. En contemplant la vue, vous pouvez imaginer l'étendue plate attendant que la vie y soit insufflée. Le sol est lourd. Une brume humide flotte dans l'air froid. C'est votre toile vierge de terre attendant d'être remplie de champs, de récoltes, d'une ferme et d'animaux.
Route panoramique
Chaque joueur dispose d'un plateau de ferme unique. Ces 15 cases sont leurs parcelles de terre aride à gérer comme bon leur semble. Bien cultivée, vous et votre famille prospérerez, mais de mauvaises décisions pourraient vous amener à mendier des restes. Comme la vie au Moyen Âge, cela peut être impitoyable.
La première impression de Nusfjord est que la ville a une atmosphère très similaire. La zone de jeu centrale contient des scènes scandinaves avec un fjord en arrière-plan. Les illustrations sont claires et la police presque identique à celle d'Agricola. Chaque joueur reçoit également une parcelle de terrain, mais elle est plus douce et moins rude. Cette fois, quelques forêts couvrent déjà le bord ouest de votre propriété, n'attendant que d'être récoltées.
Les espaces restants sont à utiliser – pour construire un port et une ville, reboiser la terre ou une combinaison des deux. Un aide-mémoire utile est situé dans le coin supérieur gauche pour faciliter l'ordre de jeu. En Norvège, on a le sentiment que cette région est plus clémente. Il y a déjà une certaine civilisation et de la vie, il suffit de la gérer.
Prendre ses marques
Pour de nombreux joueurs, la mise en place d'un jeu est aussi amusante que le jeu lui-même. Pour Agricola, la zone de jeu entoure deux plateaux de ressources et d'actions, ainsi qu'une zone contenant des innovations et des améliorations. Celles-ci deviennent vitales pour que l'agriculteur survive et nourrisse sa famille. C'est là que les habitants se bousculent pour les maigres ressources offertes. Le jeu se déroule sur 14 saisons avec six occasions de récolter. Chaque tour révèle un espace d'action supplémentaire, mais les cartes d'actions futures possibles sont placées face cachée. Celles-ci sont placées aléatoirement, ce qui apporte une certaine variabilité. Mais, comme l'automne suit l'été, après quelques parties, il est facile de prédire quelles actions sont sur le point d'être révélées.
Il existe un certain nombre d'espaces d'action ou de cases de ressources – mais un seul ouvrier peut occuper un seul espace. Un fermier à l'époque médiévale avait besoin de ressources – bois, argile, pierre, roseaux et céréales, en plus des animaux. Celles-ci semblent maigres et à peine suffisantes pour survivre, sans parler de prospérer. À chaque tour, elles doivent être disposées et réapprovisionnées. Les zones avec des objets précédemment non réclamés en obtiennent davantage à chaque tour suivant, ce qui les rend plus attrayantes. Il n'y a pas de limite au nombre ou à la variété des ressources que les joueurs peuvent détenir.
Un peu louche
Quand on prend du recul et qu'on observe la scène à Nusfjord, on retrouve une ambiance et une configuration similaires. Déployez les quelques plateaux A4 recto-verso avec des zones pour placer les ouvriers. De plus, il y a des bâtiments à acquérir, des navires à construire et des anciens à encourager à visiter. C'est là que Nusfjord se distingue d'Agricola. Le progrès et le changement signifient que les gens ne meurent plus de faim ni jeunes de maladie ! Les Anciens de la ville sont vénérés et utiles. Ces personnages apportent une richesse d'expertise et d'expérience. Leur présence à votre « table » vous permettra de mieux utiliser vos ressources ou d'acquérir des bâtiments ou des bateaux plus facilement.
Cependant, contrairement à Agricola où les innovations et les améliorations restent avec un joueur pendant toute la partie, ces artisans expérimentés ne restent que trois tours, mangent à leur faim puis retournent au centre du village. Ce mécanisme donne aux autres la chance de bénéficier de leur expertise. Vivre dans un village de pêcheurs comme Nusfjord, et bien s'en sortir, c'est avant tout maximiser ses prises. En améliorant votre flotte, vous pouvez augmenter vos prises. Il y a cependant une limite à la quantité de poisson que vous pouvez réellement recevoir. C'est comme si le quota de pêche européen était arrivé tôt pour maintenir les stocks de poisson !
Les ressources de Nusfjord sont beaucoup plus simples : poisson, bois et or. Elles n'ont pas besoin d'être réapprovisionnées entre les tours, mais peuvent être prises par les joueurs en fonction de leurs actions. Cela fait de Nusfjord un village plus efficace. Ces ressources sont nécessaires pour améliorer le village et construire des navires. Le type et l'étendue des bâtiments disponibles (indiqués par les cartes tirées) varieront à chaque partie. Un nombre limité est exposé, face visible, et ils peuvent être réapprovisionnés pendant la partie.
Prendre racine
Le défi d'Agricola reflète la dure vie des paysans d'il y a 500 ans – obtenir suffisamment de nourriture pour survivre et éventuellement fonder une famille (pour augmenter le nombre d'ouvriers disponibles). Toutes les quelques tours (six au total), c'est l'heure de la récolte et la famille et les ouvriers doivent être nourris. Cela peut se faire en abattant des animaux, en récoltant des céréales ou en cuisant du pain. C'est littéralement une existence au jour le jour.
Le succès (ou l'échec) dépend de la quantité suffisante de nourriture disponible au bon moment. La nécessité de se nourrir vous détournera certainement de grands projets de construction. Vous pourriez vouloir construire un atelier (pour gagner des ressources supplémentaires) ou améliorer des aspects de votre ferme, mais pouvez-vous le faire au détriment de certains de vos ouvriers qui auront faim (et seront donc moins productifs) ? Ce sont littéralement des décisions de vie ou de mort.
L'oiseau rare
Arriver le premier sur le marché et s'assurer la position de premier joueur est un avantage certain. Le problème avec la plupart des jeux de placement d'ouvriers (et Agricola en particulier) est qu'au début, il y a relativement peu d'actions d'une valeur significative. Votre choix d'emplacement dépend des sélections des autres. Par conséquent, cela peut devenir un processus réactif, surtout si vous êtes le troisième ou le quatrième joueur. L'habileté dans Agricola est de planifier une stratégie qui ne sera pas affectée par les plans des autres, et c'est là que les cartes d'amélioration et les améliorations peuvent être très utiles.
L'économie de Nusfjord tourne autour du poisson. Le monde ayant évolué et avec une abondante ressource provenant de l'océan, la faim n'est plus une préoccupation. Cette ville vise à réussir et à construire une flotte de navires et à distribuer le poisson pour gagner de l'argent. Il n'y a pas de « récolte » ou de nourrissage des ouvriers, donc les joueurs ne sont pas distraits. La pression sur les espaces d'action des ouvriers est moins intense. Un certain nombre d'espaces permettront à deux ou trois ouvriers de partager un espace. Dans les parties à quatre et cinq joueurs, il y a la possibilité de « copier une autre action ».
Les Scandinaves semblent avoir résolu le bénéfice apparent d'être toujours le premier joueur. Selon le nombre de joueurs, il y a une série de jetons indiquant l'ordre de jeu pour chacun des tours. Cela semble beaucoup plus démocratique. Nusfjord consiste à maximiser vos retours et à jouer efficacement plutôt qu'à réagir aux mouvements des autres et à prendre la meilleure option suivante.
Grimper les échelons
Dans Agricola et Nusfjord, la variabilité et la rejouabilité proviennent des différences dans les cartes posées ou celles en main. Dans Agricola, les agriculteurs possèdent certains traits inhérents – les joueurs ont la possibilité d'assigner certaines professions et capacités à leurs ouvriers. Au début, sept cartes d'occupation sont distribuées à chaque joueur et celles-ci aideront à prendre certaines décisions. De même, de nombreuses améliorations peuvent être apportées à la gestion de votre ferme. Celles-ci donnent au joueur la chance d'obtenir certaines améliorations agricoles pour l'aider à la ferme. Celles-ci peuvent améliorer les rendements ou apporter d'autres avantages au jeu.
Leur effet peut même dépendre des activités ou occupations des autres joueurs. Le jeu standard est déjà livré avec un grand nombre de cartes et de nombreuses cartes supplémentaires peuvent être ajoutées pour la complexité ou l'interaction avec d'autres joueurs. C'est l'utilisation de ces cartes qui fait passer Agricola d'un jeu de placement d'ouvriers standard à un puzzle stratégique beaucoup plus complexe. Avec autant d'options supplémentaires à considérer, le temps de jeu augmente de façon exponentielle avec le nombre de joueurs.
Partir en mer
Pour réussir dans la ville de Nusfjord, vous devez choisir de construire une variété de navires et de bâtiments. La plupart d'entre eux amélioreront votre ville et aideront votre ligne maritime ou votre pêche. Le jeu standard contient trois paquets de 32 cartes, de complexité croissante. Les deux jeux divergent davantage en ce que Nusfjord propose également aux joueurs un système d'actions. Les joueurs peuvent choisir d'émettre des actions dans leur propre entreprise de pêche.
Cela permettra d'obtenir de l'or vital pour d'autres activités. D'autres joueurs pourraient alors acheter ces actions. Cela signifie que les bénéfices de votre entreprise de pêche (qui sont payés en poisson) sont distribués à vos adversaires. Cette dynamique intéressante fait de Nusfjord bien plus qu'un simple « jeu de placement d'ouvriers » pour en faire un jeu de construction de tableau avec une touche économique.
Retour à la réalité
Une visite à Agricola peut être un exercice brutal de survie. Les premières saisons sont très difficiles. Les progrès sont lents. Les querelles incessantes pour de maigres ressources peuvent être aussi frustrantes que de se lever tôt pour aller nager et de trouver un ensemble de serviettes allemandes déjà placées sur les meilleures chaises longues. Les premières impressions seront celles d'accepter que le deuxième (ou troisième) meilleur est à peu près aussi bien qu'on peut espérer.
Cependant, à mi-parcours, les choses commencent à s'améliorer. C'est comme si, en vacances, vous aviez accepté que les voisins soient bruyants, que la tente claque au vent et que vous deviez quotidiennement remplir votre réservoir d'eau au robinet situé à un demi-kilomètre. La vie semble devenir plus facile. Vos champs commencent à produire de bonnes récoltes et vos animaux se multiplient si bien que vous avez besoin d'étables et de plus de champs pour les contenir.
Une bonne récolte
Vous avez maintenant pris le coup de main de cette vie de paysan médiéval et vous commencez à utiliser les cartes d'amélioration et d'occupation à bon escient. Vous êtes plus détendu, et vous savez que vous avez beaucoup de nourriture pour les prochaines récoltes. Vous appréciez vraiment d'être le seigneur du manoir dans votre nouvelle ferme en pierre – mais la réalité vous rattrape. Comme un rappel opportun que le ferry part le lendemain à 8h00, cette existence heureuse prend soudainement fin.
Malgré plus de deux heures de jeu (pour une partie à 4 joueurs), cela semble presque un peu trop tôt ! Le décompte final nécessite un stylo et du papier pour additionner toutes les différentes permutations de points de victoire. C'est comme une course effrénée pour lever le camp (avant qu'il ne pleuve à nouveau !) puis essayer de tout caser dans la voiture et laisser de la place pour les enfants. Mais c'est ce qui fait de bonnes vacances. Vous avez échappé à l'anxiété de vivre dans un monde post-COVID. La vie était difficile. Vous avez peut-être manqué certains des luxes de la vie comme l'eau chaude – mais vous avez survécu. En quelques semaines, vous vous souviendrez des bons moments de cette existence simple et réaliserez que vous en êtes ressorti grandi.
Séjour bien-être
Votre voyage à Nusfjord a été des vacances plus apaisantes. C'est plus une escapade citadine tout compris qu'un camping rustique comme Agricola. Cependant, cela n'est pas sans décisions difficiles. Dois-je prendre du muesli ou un petit-déjeuner anglais complet – ou les deux ? C'est un voyage plus court et probablement plus relaxant.
Il n'y a pas de bousculade matinale pour les douches – les ressources sont abondantes. Vous pouvez réfléchir à votre stratégie et améliorer votre ville et votre port comme bon vous semble, plutôt que d'être déterminé par les « restes » de ce qui reste. L'utilisation des anciens pour quelques tours est un peu comme avoir votre propre guide touristique personnel pour une matinée, mais vous savez que d'autres peuvent bénéficier de leurs connaissances l'après-midi. Cela semble tellement plus civilisé.
La fin du jeu (seulement sept tours) semble arriver au bon moment. Vous avez exploré tout ce que vous vouliez et votre ville est aussi développée que possible avec l'espace disponible. Ranger pour rentrer chez soi est simple, il suffit d'additionner les points de victoire. Votre taxi pré-réservé vous attend patiemment pour vous ramener à la gare – et alors que vous montez à bord de l'Eurostar pour Londres, que vous vous détendez et que vous réfléchissez avec votre femme à vos derniers jours passés ensemble, vous commencez déjà à planifier votre prochaine destination européenne.
Réflexions finales
Alors, quelle évasion choisirais-je ? Comme tout, cela dépend. Si j'avais suffisamment de temps avec un groupe de personnes partageant les mêmes idées, alors Agricola peut être une expérience très enrichissante. L'utilisation des cartes d'occupation et des améliorations peut rendre ce jeu bien plus encore. Pour en tirer le meilleur parti, il faut s'engager à y jouer de nombreuses fois et être prêt à mal jouer, un peu comme apprendre à monter une tente à la dure.
Vous pouvez choisir de jouer sans certaines améliorations mineures et occupations pour simplifier le jeu. Cela le rendra plus accessible mais pour continuer l'analogie du camping, c'est comme conduire vers un camping enregistré plutôt que d'être prêt à marcher plusieurs heures vers un camping sauvage au sommet d'une montagne. Faire cet effort supplémentaire peut conduire à une grande expérience.
Jouer à Nusfjord a été une expérience éclairante. C'est un joyau de jeu souvent négligé, épuré et qui se joue si bien pour tous les nombres de joueurs. Cela peut être une expérience beaucoup plus agréable, et comme il prend environ la moitié du temps à jouer ou à installer, il est plus susceptible d'être joué et apprécié. Au sein de la famille, nos goûts ont changé et le consensus est que nous préférons les vacances plus raffinées et plus courtes de type "city break" de Nusfjord plutôt qu'une excursion plus longue dans l'agriculture médiévale. Pour cette raison, Nusfjord est devenu notre jeu de placement d'ouvriers de prédilection en ce moment.
